ROUSSEAU :

Il est l’un des plus illustres philosophes du siècle des Lumières et l’un des pères spirituels de la Révolution française. Tous se réclament de lui. Les révolutionnaires, d’un extrêmeà l’autre, prétendent « ne marcher que le Contrat social à la main ». Paradoxalement, les théoriciens de la contre-révolution (Joseph de Maistre, Louis-Gabriel de Bonald) se réclament eux aussi deRousseau. Il était considéré par Arthur Schopenhauer comme le « plus grand des moralistes modernes ». Schopenhauer disait : « Ma théorie a pour elle l’autorité du plus grand des moralistes modernes : cartel est assurément le rang qui revient à J.-J. Rousseau, à celui qui a connu si à fond le cœur humain, à celui qui puisa sa sagesse, non dans des livres, mais dans la vie ; qui produisit sa doctrinenon pour la Chaire, mais pour l’humanité ; à cet ennemi des préjugés, à ce nourrisson de la nature, qui tient de sa mère le don de moraliser sans ennuyer, parce qu’il possède la vérité, et qu’il émeutles cœurs ». Ses travaux ont influencé grandement l’esprit révolutionnaire français. Il est particulièrement célèbre pour ses travaux sur l’homme, la société ainsi que sur l’éducation. La philosophiepolitique de Rousseau se situe dans la perspective dite contractualiste des philosophes britanniques des XVIIe et XVIIIe siècles, et son fameux Discours sur l’inégalité se conçoit aisément comme undialogue avec l’œuvre de Thomas Hobbes. Rousseau était d’une grande sensibilité. David Hume disait de Rousseau : « He has only felt during the whole course of his life, and in this respect hissensibility rises to a pitch beyond what I have seen any example of ; but it still gives him a more acute feeling of pain than of pleasure. He is like a man who was stripped not only of his clothes, but ofhis skin, and turned out in this situation to combat with the rude and boisterous elements ». Bertrand Russell d’ajouter : « This is the kindest summary of his character that is in any degree…