Jean Marin était en 1939-40 correspondant à Londres du quotidien parisien Le Journal. Il allait être un des  » premiers compagnons  » du général de Gaulle et le premier chroniqueur des nouvelles émissions en français instituées par la BBC en juin 1940. Le 18 juin, vers 18h 30, il se trouvait pour enregistrer à Broadcasting House en compagnie de Jean Oberlé, peintre de talent et journaliste à sesheures. C’est ainsi que les deux amis eurent le privilège d’entendre, d’un studio voisin, le général de Gaulle prononcer son appel. Oberlé était homme d’esprit, c’est lui qui allait inventer la ritournelle fameuse :  » Radio Paris ment, Radio Paris ment, Radio Paris est allemand  » ; il aimait  » faire des mots « .  » Eh bien ! « , dit-il,  » voilà un gars qui est sorti de la discipline pour entrer dans lePetit Larousse « .

Tel est le souvenir, vrai, reconstruit ou antidaté, que me raconta Jean Marin, peu après mon arrivée à Londres, en 1941.
A franchement parler, je ne crois pas qu’aucun Français (et certainement aucun Britannique) ait soupçonné en 1940 que le 18 Juin allait devenir le 18 Juin . De même, les Parisiens qui prirent la Bastille ne soupçonnaient pas que la journée allait devenir « le 14 Juillet « . Que l’appel, le 18 juin 1940, de ce général inconnu au nom prédestiné ait ému, qu’il ait suscité chez certains un souffle d’espoir dans l’effondrement général qu’il ait stimulé des énergies, assez de témoignages l’attestent. L’Appel apportait une lueur, il exprimait une volonté française que rien n’avait abattu, qui maintenait, par la voix d’un seul, une tradition nationale, quifaisait le lien avec toute notre histoire. Pour certains, dont je pourrais rappeler les noms, il a suscité une indéfectible reconnaissance, alors même qu’ils ne se faisaient pas la même  » idée de la France  » que le général de Gaulle. Mais, comme devant la plupart des grands événements historiques, bien rares durent être ceux qui en devinèrent la portée. Pierre Bourdan, le plus perspicace descorrespondants français à Londres et qui allait être pendant quatre ans à la BBC le plus brillant commentateur de l’équipe  » Les Français parlent aux Français « , fut, le 19 juin au matin, de ceux qui firent visite au général rebelle, dans son petit appartement de Seymour Grove.  » J’éprouvais « , a-t-il raconté,  » une curiosité intense et nerveuse, sensation d’ailleurs réconfortante après le désarroimoral de la veille, mais non pas ce qu’un écrivain romantique appelait le  » frisson historique « , annonciateur des grands événements ou des grandes rencontres. « 

Et de montrer que l’Appel du 18 Juin (mieux vaudrait dire :  » l’ensemble des appels du général de Gaulle de juin 1940 « ) aura été comme la pierre que lance un montagnard sur un névé : la surface neigeuse frémit à peine, et c’est ensuite,très lentement, qu’elle s’ébranle et glisse, en un mouvement qui lui-même s’étend et se propage jusqu’à entraîner un versant, jusqu’à provoquer une avalanche, tandis que le premier écho d’un faible choc devient un bruit assourdissant.
Le fait est que, si le 18 juin 1940 est devenu  » le 18 JUIN « , ce ne fut pas du jour au lendemain. Combien de Français, même parmi les résistants précoces, mêmeparmi les plus fervents gaullistes de France, connaissaient, quatre ans plus tard, au jour de leur libération, la date et le texte de l’Appel? Du moins ont-ils su très tôt que de Gaulle avait été le premier à exprimer le refus et à le faire savoir, grâce au miracle de la radio -et qu’il avait été apparemment le seul, puisque la brutalité de la défaite avait tétanisé les masses et que le gouvernementdu Maréchal avait contraint au silence les rares protestataires potentiels . Ainsi la prise de conscience de ce que représentait le geste du général de Gaulle a sans aucun doute existé largement et précocement parmi les Français, même chez ceux qui n’étaient pas gaullistes. La manifestation étudiante du 11 novembre 1940 à l’Arc de Triomphe, précédée de deux gaules en est un premier et éclatant…