Peu de temps après son arrivée à Londres, des auditions sont organisées pour trouver les musiciens qui l’accompagneraient. Il recrute dans un premier temps Noel Redding qui postulait pourtant comme guitariste – il ne jouait pas encore de basse alors – au sein des Animals, l’ancien groupe de Chas Chandler.

Peut-être inspiré par Cream, Hendrix décide d’opter pour un trio et s’adjoint lesservices de Mitch Mitchell. Selon Jon Hiseman (le futur batteur de Colosseum), Mitchell était à ce stade inconnu du cercle des jazzmen de Londres. Amateur d’Elvin Jones et de Max Roach, il officiait auparavant dans un groupe où il n’avait aucune liberté[18].

Impressionné par Hendrix qu’un de ses amis rencontre dans un club londonien, Johnny Hallyday lui propose de roder son nouveau groupe en faisantsa première partie lors des quatre dates suivantes[20] : le 13 octobre 1966 à Évreux[21], le 14 à Nancy, le 15 à Villerupt et surtout le 18 à l’Olympia (Paris). Cette dernière date est importante : Europe 1 proposait alors une émission appelée Musicorama dont l’équipe a enregistré professionnellement la courte performance du Jimi Hendrix Experience[22].

16 décembre 1966 : Hey Joe marque lesdébuts discographiques du Jimi Hendrix Experience. Le single entre dans les charts anglais le 5 janvier 1967[23], et monte même jusqu’à la sixième place. La plupart des biographes s’accordent sur l’intérêt que Chas Chandler, le manager de l’Experience, manifestait pour ce titre avant même de découvrir Jimi Hendrix. C’est donc sans surprise que le choix s’est porté sur la composition de Billy Roberts,que Jimi jouait déjà au Café Wha? avec les Blue Flames[18].

La couverture américaine de l’album Are You Experienced, pierre angulaire du rock psychédélique.Le 26 décembre, Hendrix compose Purple Haze dans les coulisses d’un club[23], Chas Chandler comprend aussitôt que l’Experience tient là un tube en puissance. Et les faits lui donnent rapidement raison : publié le 17 mars 1967 enAngleterre, le titre rentre dans les charts dès le 23 mars et culmine même à la troisième place. Au-delà du succès commercial, Purple Haze est avant tout une réussite artistique majeure : Hendrix n’est pas seulement le meilleur instrumentiste de la musique rock, il est aussi un compositeur original dont les conceptions sont révolutionnaires[24]. Hendrix n’a pourtant ni l’inventivité mélodique des Beatles,ni la maîtrise harmonique de John Coltrane, mais dès son deuxième single, il crée un univers musical dépassant ses influences, univers dont la singularité est renforcée par sa maîtrise du studio et des effets. Purple Haze ne ressemble à rien de ce qui a été fait auparavant ; l’« Experience » peut véritablement commencer.

Le troisième single du Jimi Hendrix Experience, The Wind Cries Mary, a étéenregistré le même jour que le basic track de Purple Haze. En seulement 20 minutes selon Chas Chandler[25] : la réalité est sans doute un peu différente (enregistrer le basic track, le solo et le chant en aussi peu de temps relèverait de l’exploit…), mais il n’en demeure pas moins que ce single est typique de la production de Chas Chandler, et de son mode opératoire : travailler vite etbien[18]. Musicalement, The Wind Cries Mary tranche singulièrement avec les deux premiers singles ; c’est une ballade minimaliste, où se fondent les influences de Bob Dylan et de Curtis Mayfield.

Jimi Hendrix et Noel Redding à la télévision néerlandaise le 14 mars 1967Le premier album du groupe, Are You Experienced, sort le 5 mai 1967. Véritable pierre angulaire de la guitare électrique, il partageles instrumentistes entre anciens et modernes. Considéré comme l’un des meilleurs disques de rock par la critique, il constitue non seulement la base du répertoire de l’Experience, mais aussi du trio Hendrix/Redding/Mitchell. Une prise inédite de I Don’t Live Today[26] montre que le guitariste se dirigeait vers une musique plus audacieuse encore, que la production de Chandler a sans doute…