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La construction de l’Union européenne
Informations pour l’enseignant
L’étude de l’Europe soulève de nombreuses interrogations. La définition de l’Europe géographique et de ses limites, parfois difficiles à définir, a été vue au CE21. Nous aborderons ici la construction de l’Union européenne à travers des récits afin de faire comprendre à nos élèves que cette construction est le fruit d’unehistoire et d’un héritage culturel plus que le résultat d’un simple découpage géographique. La vie de nos élèves est de plus en plus européenne : ils font ou feront des voyages scolaires, participeront au programme Erasmus d’études à l’étranger, voyageront librement à travers les pays de l’espace Schengen… L’enseignement de l’idée européenne est un enjeu civique dont nos élèves sont ou seront lesacteurs en construisant cet idéal de paix, de démocratie, de liberté de circulation… Qu’est-ce que l’Union européenne ? « Aujourd’hui, l’Union européenne est composée de 27 États membres. C’est un ensemble qui compte 486 millions d’habitants, soit 7,6 % de la population mondiale, et s’étend sur 4 277 112 km2. Son périmètre évolue au fil des adhésions. L’Union européenne a vocation à intégrer despays européens respectant les critères de cet espace de paix et de stabilité uni par des valeurs démocratiques communes.2 » L’Union européenne (UE) est l’association économique et politique de 27 États appartenant au continent européen. Cette association s’est notamment construite sur des principes de liberté, de démocratie, de respect des droits de l’homme. Dès le début de son histoire, l’UE a eupour objectifs premiers de sauvegarder la paix et de rechercher une unité politique par-delà les Étatsnations. Elle ne fonctionne que par les compétences que les États membres ont voulu lui transférer. Le « principe de subsidiarité » est un principe essentiel selon lequel l’UE et ses institutions n’agissent que si leur action est plus adaptée ou plus efficace qu’une action nationale ; il garantitqu’il n’y a pas d’ingérence inutile dans la vie des citoyens ou de diminution des droits en vigueur. Il s’agit d’assurer pour tous ses membres un progrès économique et social, notamment grâce au marché intérieur. L’UE repose sur des textes, les traités, qui sont supérieurs aux droits nationaux et qui sont la base de tous les textes communautaires en vigueur. Après l’échec du traitéconstitutionnel en raison du vote négatif des Français et des Néerlandais, c’est toujours, à ce jour, le traité de Nice qui est en vigueur. L’histoire de l’Union européenne L’Europe s’est bâtie sur un socle commun d’idées et de culture issu de la civilisation gréco-romaine et de la religion chrétienne à partir du IIIe siècle avant notre ère.

1. 15 séquences de géographie au CE2, Retz, 2006. 2. D’aprèswww.europe.gouv.fr.

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De nombreux empereurs, Charlemagne, Charles Quint, Napoléon, ont tenté de créer une unité européenne qui, à chaque fois, a été de courte durée en raison des ambitions des différents États et des divisions religieuses ébranlant la chrétienté ou de la révolte des peuples. En 1849, lors d’un congrès pour la paix, Victor Hugo parle d’Europe : « Un jour viendra où vousFrance, vous Russie, vous Italie, vous Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du continent, sans perdre vos qualités distinctes et votre glorieuse individualité, vous vous fondrez étroitement dans une unité supérieure, et vous constituerez la fraternité européenne. » Mais les nationalismes prendront le dessus et conduiront aux conflits majeurs du XXe siècle. Les découpages des empires àl’issue de la Première Guerre mondiale ne conduiront, au mieux, qu’à une difficile réconciliation entre les peuples et, au pire, à une volonté de revanche. Créée en 1919, la Société des Nations (SDN) est la première organisation internationale de maintien de la paix et sera la première à proposer un projet d’Union européenne, par l’intermédiaire d’Aristide Briand, ministre français des Affaires…