Histoire du Chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut (1731)

Pourquoi Manon Lescaut ? Il faudrait, pour répondre à la question, se demander d’abord pourquoi, de l’œuvrecolossale d’Antoine François Prévost d’Exiles, cette histoire seule a unanimement été saluée comme un chef-d’œuvre. Montesquieu hasarde une réponse : « Je ne suis pas étonné que ce roman, dont lehéros est un fripon et l’héroïne une catin […] plaise, parce que toutes les mauvaises actions du héros […] ont pour motif l’amour, qui est toujours un motif noble, quoique laconduite soit basse. » (Mémoires). Peut-être. Mais les romans précédents de Prévost, l’Histoire de Cleveland par exemple, obéissaient à une inspiration similaire et n’ont pas, comme ManonLescaut, traversé les époques, revêtus de ces plumes de canard dont parlait Jean Cocteau, sur lesquelles glissent les crachats des prudes et les poussières de l’oubli.

Si Manon Lescautest un joyau, cela tient peut-être à l’économie de ses moyens, au mélange des genres qui fait se côtoyer les tonalités de la tragédie classique, du roman de mœurs et de la comédied’intrigue, mélange que notre époque est particulièrement prête à goûter, comme elle est disposée à tout excuser des dérives du personnage, tant Manon est belle et Tiberge ennuyeux !SOMMAIRE

Fiction et narration Un tableau qui résume les principaux épisodes et représente la structure.
Où l’on verra comment Manon Lescaut est un roman enchâssé.
Le point de vue dunarrateur Où l’on comprend pourquoi le narrateur cède la parole à Des Grieux.
Et quels yeux a désormais pour Manon le complaisant lecteur.
Morale et tragédie La passion amoureuseest-elle aussi aride que la vertu ?
D’une morale héroïque où l’on pourrait ne pas reconnaître ses saints.
Lectures Où l’on goûte au texte et s’informe des principaux liens sur la toile.