Qui est Sénèque ?

Sénèque (Lucius Annaeus Seneca), dit Quintilien, est né vers 4 av. J.-C. et est mort en 65 ap. J.-C. D’origine espagnole, il vient d’une famillede rang équestre. Il est encore très jeune quand il vient s’installer à Rome. C’est un orateur remarquable qui commence son cursus honorum en 31 et devient Consul en 55.L’empereur Claude l’exila en Corse en 41, pendant 2 ans, car selon les accusations de Messaline, il aurait eu des relations adultères avec une sœur de Caligula. C’étaitun philosophe stoïcien. Il fut disciple d’une école de moralistes qui a fleuri sous Auguste et Tiber. C’est aussi un dramaturge reconnu. En effet, il est l’auteur destragédies Médée, Œdipe, Agamemnon, Octavie Phèdre, Thyeste, Hercule furieux, Troades, Les phéniciennes et Hercule sur l’Oeta. Ces dernières sont principalement inspiréesdes tragédies grecques. Sénèque écrit avec simplicité et non en docte érudit, s’adressant aux gens « dans le siècle », confrontés aux difficultés de la vie et il s’opposeà l’épicurisme. Ses œuvres sont avant tout moralistes et appellent à la maîtrise de soi. Sénèque fut conseiller à la cour impériale sous Caligula, puis précepteur deNéron lorsqu‘il fut rappelé de son exil par Agrippine. En 62, les relations avec la cour commencent à se détériorer et Sénèque demande à Néron d’être relevé de sa charged’« ami du prince » et propose de lui restituer sa fortune. Néron refuse. En 64, bien que Sénèque se soit retiré de la vie publique, Néron, qui a fini par le haïr, tentevainement de l’empoisonner. Sénèque s’ouvre les veines en 65 sous l’ordre de Néron; il était compromis dans la Conjuration de Pison.

Portrait de Sénèque
par Rubens.