Supplément au Voyage de Bougainville

ou Dialogue entre A et B sur l’inconvénient d’attacher des idées morales à certaines actions physiques qui n’en comportent pas (conte philosophique de Denis Diderot).

Résumé :
Les protagonistes du dialogue de Diderot, A et B, discutent du Voyage autour du monde du navigateur français Louis Antoine de Bougainville récemment paru (en 1771). B propose deparcourir un prétendu Supplément qui remet en question certaines évidences énoncées par Bougainville. Deux passages de ce supplément sont insérés dans la discussion : Les adieux du vieillard, et le long Entretien de l’aumônier et d’Orou.

Chapitre 1 : Jugement du voyage de Bougainville

Au moment où il commence, le dialogue a l’air d’être la suite d’une conversation. Les deux personnagesattendent que le brouillard se lève pour continuer leur périple. B est en train de lire le Voyage autour du monde de Bougainville. A, qui n’a pas lu cet ouvrage interroge B sur la personnalité de Bougainville (« un homme curieux qui passe d’une vie sédentaire et de plaisirs au métier actif, pénible, usant et dissipé du voyageur ») et sur son voyage, ce qui permet à B de rappeler les grandes étapes deson périple.
Ensuite sont évoquées les difficultés rencontrées : les éléments naturels, les maladies, les dégâts matériels, la difficulté d’avoir des secours. Puis ce sont des considérations sur des événements particuliers : l’attitude colonisatrice desJésuites au Paraguay et leur expulsion ; la remise en cause du gigantisme des Patagons, tels que les avait décrits Magellan ; la sagesse et laqualité de vie des sauvages, tant que leur sécurité n’est pas en danger ; la présentation d’Aotourou, le tahitien qui accompagna Bougainville à Paris et des remarques sur la difficulté de rendre compte des mœurs européennes tant elles diffèrent des leurs. Le chapitre se termine par des considérations d’ordre météorologique : le brouillard s’est levé, les deux compagnons vont pouvoir continuer leurbalade. Devant la curiosité de A, B l’encourage à lire la suite du récit de Bougainville « (…) tenez, lisez, allez droit aux adieux que fit un des chefs de l’île à nos voyageurs (…) ».
Chapitre 2 : Les adieux du vieillard [modifier]
Au moment du départ des Européens, le vieillard, celui qui s’était retiré et enfermé dans un mutisme total à l’arrivée des Européens, figure emblématique de lasagesse, adresse un discours, d’abord à ses compatriotes : il leur reproche de s’émouvoir du départ de ceux qu’il considère comme des envahisseurs, leur rappelant que c’est plutôt leur arrivée sur l’île qu’il faut déplorer. Il les met en garde contre leur éventuel retour, qui serait fatal pour chacun d’eux et il leur prévoit un avenir sombre « (…) un jour, vous servirez sous eux, aussi corrompus,aussi vils, aussi malheureux qu’eux. »
Puis il s’adresse à Bougainville, « le chef des brigands », avec mépris. Il le blâme de son influence néfaste sur les Tahitiens et fait un portrait machiavélique des Européens qui ont eu pour seul but de détruire leur bonheur. Très rapidement le discours se transforme en un éloge de la vie sauvage et un réquisitoire contre les Européens. Il énumère lesdifférents méfaits causés par l’expédition : les dénaturer, éveiller en eux la jalousie et la rivalité, violer leur liberté, voler leurs biens, ne pas les avoir respectés comme eux-mêmes les avaient respectés, les pervertir et leur apprendre le mal. Par delà cette accusation, on peut lire une satire de l’attitude des peuples dits civilisés qui ne sont que « des empoisonneurs des nations ». Pour finir, ilimplore la malédiction pour Bougainville et son équipage : « Va, et puissent les mers coupables qui t’ont épargné dans ton voyage, s’absoudre et nous venger en t’engloutissant avant ton retour. ».
A et B ne commentent pas vraiment les propos du vieillard mais ils s’attardent à justifier la véracité du discours. En effet, ce passage n’existe pas chez Bougainville et Diderot, pour donner de la…