L’homme est la seule créature qui soit
susceptible d’éducation. Par éducation
l’on entend les soins (le traitement,
l’entretien) que réclame son enfance, ladiscipline qui le fait homme, enfin
l’instruction avec la culture. Sous ce triple
rapport, il est nourrisson, – élève – et
écolier.
Aussitôt que les animauxcommencent à
sentir leurs forces, ils les emploient
régulièrement, c’est à dire d’une manière
qui ne leur soit point nuisible à euxmêmes.
Il est curieux en effet devoir
comment, par exemple, les jeunes
hirondelles, à peine sorties de leur oeuf et
encore aveugles, savent s’arranger de
manière à faire tomber leurs excrémentshors de leur nid. Les animaux n’ont donc
pas besoin d’être soignés, enveloppés,
réchauffés et conduits ou protégés. La
plupart demandent, il est vrai, de lapâture,
mais non des soins. Par soins, il faut
entendre les précautions que prennent les
parents pour empêcher leurs enfants de
faire de leurs forces un usagenuisible. Si,
par exemple, un animal, en venant au
monde, criait comme font les enfants, il
deviendrait infailliblement la proie des
loups et des autres bêtessauvages qui
seraient attirées par ses cris.
La discipline nous fait passer de l’état
d’animal à celui d’homme. Un animal
est par son instinct même tout ce qu’ilpeut être ; une raison étrangère a pris
d’avance pour lui tous les soins
indispensables. Mais l’homme a besoin
de sa propre raison. Il n’a pas d’instinct,
et ilfaut qu’il se fasse à lui-même son
plan de conduite. Mais , comme il n’en
est pas immédiatement capable, et qu’il
arrive dans le monde à l’état sauvage, i