Arthur Rimbaud

Présentation générale

Arthur Rimbaud est un poète français, né le 20 octobre 1854 à Charleville, mort le 10 novembre 1891 à Marseille.
Arthur Rimbaud écrit ses premiers poèmes à quinze ans et demi. Ses derniers à 20 ans. Lui, pour qui le poète doit être « voyant » et qui proclame qu’il faut « être absolument moderne », renonce subitement à l’écriture malgré la reconnaissancede ses pairs.
Ses idées marginales, anti-bourgeoises et libertaires le poussent à choisir alors une vie aventureuse dont les pérégrinations l’amènent jusqu’au Yémen et en Éthiopie où il devient négociant, voire explorateur. De cette seconde vie, ses écritures consistent en près de 180 lettres (correspondance familiale et professionnelle) et quelques descriptions géographiques.
Bien que brève,la densité de son œuvre poétique fait d’Arthur Rimbaud une des figures considérables de la littérature française.

I- Une courte carrière d’écrivain

C’est sur les bancs du collège qu’il rencontre Ernest Delahaye. Né un an avant Rimbaud, Delahaye noue avec le jeune Arthur des liens d’amitié qui se prolongeront toute sa vie. Certaines des lettres échangées entre les deux hommes ont étéconservées et sont importantes pour retracer la vie du jeune poète, mais aussi pour comprendre son rapport à la création littéraire. Au collège, Arthur se révèle vite être un « fort en thème » remarqué et encouragé par ses professeurs.

En 1869, Rimbaud a quinze ans. Toujours collégien, c’est un excellent latiniste : « Jugurtha », publié avec trois autres de ses compositions latines dans « Le moniteur del’enseignement secondaire » lui vaut le premier prix du Concours Académique. C’est de cette année que datent ses premiers vers en français : « Les étrennes des orphelins », publiés un an plus tard. En 1870, il entre en classe de rhétorique et y rencontre Georges Izambard. Cet enseignant lui fait lire Victor Hugo, Théodore de Banville, Rabelais et lui ouvre sa bibliothèque. Izambard jouera un rôleimportant pour Rimbaud ; il conserve notamment ses premiers textes (voir par exemple Un coeur sous une soutane). Le 24 mai, Rimbaud envoie à Banville trois poèmes, espérant leur publication dans la revue du « Parnasse contemporain »: Sensation, Ophélie, et Credo in unam … (intitulé plus tard « Soleil et Chair »). Ces vers ne seront pas publiés mais une revue, « La Charge », lui ouvre deux moisplus tard ses pages pour « Trois Baisers » (connu sous le titre « Première Soirée »)

À la fin du mois d’août, Rimbaud quitte brusquement Charleville pour gagner Paris. Le 19 juillet, la France est entrée en guerre contre la Prusse : Rimbaud espère sans doute assister à la chute de l’empereur, affaibli par la bataille de Sarrebrück. Il est arrêté dès son arrivée dans la capitale. Il appelleIzambard à l’aide. Le professeur parvient à gagner Paris, fait libérer le jeune homme et le reconduit à Charleville à la fin du mois de septembre.

En octobre Rimbaud fugue une nouvelle fois. Il part pour Bruxelles, puis Douai où il débarque dans la famille de Georges Izambard. Il y recopie plusieurs de ses poèmes. Ce recueil que Rimbaud confiera au poète Paul Demeny, ami d’Izambard, est connusous le nom de « Cahier de Douai ».

En février 1871 , Rimbaud part pour Paris, il rentre à pied à Charleville début mars. En mai, il est encore à Charleville, d’où il écrit à Georges Izambard et Paul Demeny les deux « lettres du Voyant ». Suit une période dont on sait peu de choses. Rimbaud participe probablement aux événements de la Commune de Paris pour laquelle il semble s’être passionné.C’est sans doute à ce moment qu’il compose « Les déserts de l’amour », où mûrit déjà ce qui fera le corps de la « Saison en enfer ».

Cette année-là, Rimbaud rencontre Auguste Bretagne. Cet employé aux contributions indirectes de Charleville a connu Paul Verlaine à Arras lequel l’encourage a lui écrire. Verlaine s’enthousiasme pour ces textes qu’il diffuse dans son cercle d’amis. Il prie Rimbaud…